給水井對于人類文明的發(fā)展有著重大意義。水井出現(xiàn)之前,人類逐水而居,只能生活于有地表水或泉的地方.水井的發(fā)明使人類活動(dòng)范圍擴(kuò)大。中國是世界上開發(fā)利用地下水最早的國家之一。中國已發(fā)現(xiàn)最早的水井是浙江馀姚河姆渡古文化遺址水井，其年代為距今約5700年。這是一口相當(dāng)精巧的方形木結(jié)構(gòu)井，井深1.35米，邊長為2米。由此推斷，原始形態(tài)的井的出現(xiàn)，還要早得多。類型根據(jù)地下水的埋藏分布﹑含水層巖性結(jié)構(gòu)﹐人類創(chuàng)造了多種多樣的井型。中國民間長期習(xí)用的是圓形筒井。直徑多為1～2米﹐深度一般為數(shù)米到20～30米﹐施工時(shí)人可直接下入井筒中挖掘土石。這種井只宜于開采淺層地下水。為了開采深部地下水﹐發(fā)展了口徑較小(幾厘米到幾十厘米)而深度相當(dāng)大(幾十米至幾百米)的管井。打管井需要專門的打井機(jī)械和采用比較復(fù)雜的工藝。早在公元前250年﹐在中國現(xiàn)今的四川省﹐就在堅(jiān)硬巖石中大量開鑿深達(dá)數(shù)十米乃至百米以上的井﹐開采地下鹵水煮鹽。打井揭露存有鹵水的承壓含水層后﹐地下水往往從井中自行流出﹐這種井便是自流井。中國四川省自流井(今自貢市)的地名即由此而得。現(xiàn)代世界各國主要用管井開采地下水﹐用動(dòng)力鉆機(jī)打井﹐以各種水泵作為提水工具。中國在1949年以前﹐只有少數(shù)城市有少量管井﹐用動(dòng)力提水的井也為數(shù)不多﹔到1980年﹐全國動(dòng)力提水的井發(fā)展到220萬口﹐廣泛用于工礦城鎮(zhèn)供水﹑農(nóng)業(yè)灌溉及其他目的。適應(yīng)不同的地層條件﹐發(fā)展了斜井和水平的給水井。為了增大井的出水量﹐后來又出現(xiàn)了將水平的濾水管與豎向井筒結(jié)合起來的輻射井。這種井的主井筒直徑可達(dá)數(shù)米﹐水平濾水管長數(shù)十米到一百多米﹐宜于開采埋藏淺﹑厚度小的松散的或半膠結(jié)的含水層﹐也可用于截取河岸及河床下的潛流。砂礫層中的輻射井﹐出水量可達(dá)1立方米/秒。中國西北部黃土中打的輻射井﹐出水量往往比同等直徑的筒井增加十余倍至數(shù)十倍。