柱狀活性炭是經過炭化→降溫→活化→洗滌等一系列工序研制而成。其外觀普遍為黑色圓柱狀活性炭，不定形煤質顆粒活性炭，又稱破碎炭。圓柱形活性炭又稱柱狀炭，一般由粉狀原料和粘結劑經混捏、擠壓成型再經炭化、活化等工序制成。也可以用粉狀活性炭加粘結劑擠壓成型。具有發達的孔隙結構，良好的吸附性能，機械強度高，易反復再生，造價低等特點；用于有毒氣體的凈化，廢氣處理，工業和生活用水的凈化處理，溶劑回收等方面。

活性炭已經運用到我們生活的方方面面，活性炭主要因為吸附性強而被作為吸附劑使用，活性炭的主要組成元素是炭，這也是它具有吸附能力的原因。

活性炭被廣泛的應用在水處理行業中，究其原因是因為活性炭在水處理過程中能夠發揮重要的作用，有效吸附和過濾污水中的雜質。但是，活性炭在吸附過程的作用原理還是比較復雜的，影響活性炭吸附效果的因素很多，主要與活性炭的本身性質和水中污染物的性質、活性炭處理過程的原理以及運行參數、操作條件等相關。

對于不同用途，活性炭炭生產廠家認為時常用不同的物質和方法來檢驗它的吸附性能，如亞甲基藍吸附值、碘吸附值、焦糖吸附值等。其中亞甲基藍吸附值是常用的。亞甲基藍是一種深藍色染料，對它的吸附量反映了活性炭吸附小分子物質的能力；具有大量微孔的活性炭，此值較高。焦糖吸附值(或稱焦糖脫色率、或糖蜜吸附率)是反映活性炭對具有較高分子量的有色物質的吸附性能