廢活性炭回收后進過活化后還可以在使用，回收的活性炭活化后又叫再生活性炭，再生活性炭不能用于食用方面。

廢活性炭回收制備一般包括預處理和炭化活化兩大階段。廢活性炭回收預處理又包括了預氧化和化學溶液浸泡兩個方面，炭化活化也包括物理法炭化活化分兩步，即樣品先在惰性氣體保護下炭化促進非炭成分的熱解，再在活化氣體的保護下活化促進孔結構的形成，通常也稱兩步法和化學法炭化活化一步完成，在高溫下炭化的同時化學活化劑也發生作用促進孔結構形成，炭化完成時活化也同時完成，也稱一步法。

活性炭在改性之后是非常有利于去除水中重金屬的。在對活性炭材料進行改性的，有吸附重金屬離子極為重要作用的氨基等活性基團，這樣在一定的程度上能夠提高活性炭表面上的吸附能力。活性炭應用水處理是環境保護的一種趨勢，而且在處理過程中應用較為便捷，占用空間小，極易增添設備，借以來適應污水量的改變，與此同時，活性炭應用過程中不會存在二次污染問題，操作方便，基本上不受到環境污染的限制。