狼尾草，多年生。須根較粗壯。稈直立，叢生，在花序下密生柔毛。葉鞘光滑，兩側壓扁，稈上部者長于節間；葉舌具長約2.5毫米纖毛；葉片線形，先端長漸尖，基部生疣毛。圓錐花序直立；主軸密生柔毛；總梗長2-3（-5）毫米；剛毛粗糙，淡綠色或紫色；小穗通常單生，偶有雙生，線狀披針形；花藥頂部無毫毛；花柱基部聯合。穎果長圓形，長約3.5毫米。葉片表皮細胞結構為上下表皮不同；上表皮脈間細胞2-4行為長筒狀、有波紋、壁薄的長細胞；下表皮脈間5-9行為長筒形，壁厚。花果期夏秋季。

中國自東北、華北經華東、中南及西南各省區均有分布；多生于海拔50-3 200米的田岸、荒地、道旁及小山坡上。日本、印度、朝鮮、巴基斯坦、越南、菲律賓、馬來西亞、大洋洲及非洲也有分布。

可作飼料；也是編織或造紙的原料；也常作為土法打油的油杷子；也可作固堤防沙植物。