出去和降低水的含鹽量的工藝稱為除鹽，因此除鹽包括淡水和海水以及苦咸水兩方面的內容，對淡水來講，除鹽就是基本上去除水中陽離子和陰離子，達到純水和高純水的要求，對海水和苦咸水除鹽就是降低中水陽離子和陰離子達到飲用水的要求，故亦稱海水和苦咸水淡化。

淡水除鹽主要是對水質要求很高的工業用水來說，如高壓鍋爐對蒸汽鍋爐品質要求高，因此去除了水中硬度以外，要求徹底的去除水中所有陰陽離子，對電子廠來說，提別是微電子對水質的要求非常高，中水如果存在離子帶到電子產品中，造成斷路或離子導電而產生漏電，影響產品質量，對醫藥行業而言，針劑混入離子雜質會危害人體健康，凡是上述各種用水，均要進行除鹽處理。

除鹽是采用物理、化學的方法，去除水中無機鹽類為主要目的，在除鹽過程中去除了部分機械雜質和有機物，獲得電導率為10-0.1us/cm,的除鹽水也稱高純水，除鹽的方法通常有蒸餾法，膜分離法，離子交換法等，可設備華的主要是膜分離法和離子交換法中的一部分。